情感上，主人公麦当的冒险就起源于与父亲的约定，展现了对家庭情感观念的重视。公元700年盛唐期间，中国同阿拉伯及中东在经济、文化上有很多交换，西域的丝绸之路是彼此交往的要道，为保卫其完全，唐代戎行不竭与突厥对垒 　　戍边校尉李（姜文）因不肯搏斗突厥的白叟、妇女和孩子俘虏触犯军令成为通缉犯，为访拿他，天子封屡请回国的日本遣唐使来栖（中井贵一）为捕快，并允诺只要能将校尉李缉捕回案，即可知足其回国心愿。当时战事正值严重，来到西域的来栖又受托护送将军之女文珠（赵薇）回长安，半途他碰见校尉李，一场年夜战后，两人不分轩轾，相约长安城下再决存亡。不久，他们碰上护送经籍的朝廷商队及觊觎驼队的盗贼子安（王学圻），存亡年夜战蓄势待发。